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パラオで一番おいしい魚は何ですか？』と、言う質問をお客様からされたことが何度もあります。う〜ん、それって結構難しい質問なんですけど、じゃあ逆に日本で一番おいしい魚って何よ？って聞いたら答えられないでしょ？
それと同じでどれが一番おいしいかは個人の好みも絡んでくるので一概には言えないのですが、強いて上げれば２００ｍ前後の水深に多い、真っ赤で尻尾の長いオナガ（ハマダイ）と言う魚やナポレオン（現在は捕獲が禁止されているので食べることはできません）、ハタ、そしてウムと呼ばれるテングハギといったとこですかね？
その中でも今回は僕が住んでいるペリリュー島が誇るスペシャルなウムを紹介しましょう。
ウムは和名ではテングハギ、英名だとユニコーンフィッシュという名前が示すとおり顔に天狗の鼻とも一角獣の角とも見てとれる突起が出ているのが特徴です。ウロコの代わりにやすりのようにザラザラした硬い皮膚を持ち、尻尾の付け根には２対の鋭いナイフ状の突起がついています。
このウム、ペリリューで取れたものは脂の乗りがいいと特に珍重されていています。そしてその中でもペリリューコーナーで獲れたものが格別との事。確かに脂の乗りが全然違う。肉質は違うけど腹回りはニシンくらい脂が乗っているのだ。どうやったらこんなぬるま湯の南国でこれだけ脂肪分を蓄えられるのかと不思議に思うのだがそんなことは置いておいてこれはマジでうまい！
さらにここのウムを素潜りで獲れるのはペリリューの中でも限られた人たちだそうで、それがまたスペシャル度合いに拍車を掛けていて一層ありがたいのだ！
一部の人しか獲れない理由は簡単。夜になると３〜４ｍ級のオオメジロザメやカマストガリザメが突いた魚目当てにまとわりついてくるのでメチャメチャ怖いから。つまりよほどの強者かクレイジーな奴でないと手を出せないからなんです。たぶん半分度胸試し的な要素もあるんでしょうけど、そこまでしてでも手に入れる価値があるペリリューコーナーのウム。すげぇ・・・。
ちなみにペリリューに暮らしているとこのウムをよくおすそ分けに預かります。そんなプレミア付きの高級魚をタダでもらっちゃうんだからありがたいことですね。ペリリューでいただきものと言えばウムかバナナかマングローブクラブってとこでしょうか？
食べ方はいたって簡単で、丸のまま焼く！
皮が硬いのでちょうど皮の下で身が蒸し焼きになるような感じになるんですね焼けた所で皮をむしって脂の乗ったプリプリの白身を熱々のうちにパラオレモンを入れた醤油にたまねぎのみじん切りとローカルの唐辛子をぶち込んだタレにつけて食べる。ああ、書いているだけでよだれが出てくる・・・。脂にクセがあるのですがそれがまた独特の味わいがあっていいんですねー。
うちの店でもこれが出るとパラオ人スタッフも日本人スタッフが先を争そってあっという間に平らげてしまいます。他にも刺身で食べたり、変わったところではビニール袋に入れて半日ほど放置して腐りかかった所を焼いて食べるというものもあるそうです。この腐りかけのウム（失礼）、ペリリューでは特に女性に人気があるようで不思議なことに食べた後にとても眠くなるのだそう。確かにそのせいか昼寝をしているおばちゃん達をよく見かけるけど・・・。これは果たして本当なのかそれとも昼寝を正当化するための言い訳なのか・・・。
機会があったら試してみてください。と、言っても腐りかけに限らず普通のウムのバーベキューもレストランなどで食べられるものではないのでなかなか観光でいらしているお客様が食べられる機会はないのですが・・・
まあ、『目黒のサンマ』じゃないけど小ぎれいなレストランでウムの丸焼きを食べても味気ないだけでしょうから、港などでウムのバーベキューをしているパラワンを見つけたら仲良くなっておすそ分けしてもらってください。そういうところで食べるのが一番うまいんですよぉ〜。
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遠藤学 (えんどう まなぶ) パラオに来た動機：『呼ばれたから』と、いうやる気のないきっかけとは裏腹にずっぽりパラオの海にハマって８年目。マネージャーの特権を利用して北へ南へ、外洋から泥地まで大物、マクロを追い求めてスタッフを振り回し続けている末期的ダイビング中毒者。 DayDreamPalau マネージャー URL; http://daydream.to/palau/ |
